Videoopptak fra stedet som er delt av BBC fanger øyeblikkene da situasjonen eskalerte til full krise. Bevæpnet politi stormer frem, mens en offiser roper desperat til forbipasserende: «Kom dere unna… han har en bombe, gå bort!»
Øyenvitnet Gareth, som snakket med BBC Radio Manchester, beskrev scenen som et blodbad: «Jeg så en mann ligge og blø utover asfalten, mens en annen holdt en kniv. Politiet kom raskt, ga et par advarsler, og så åpnet de ild.»
Angrepet skjedde rett utenfor Heaton Park Hebrew Congregation på Middleton Road i Crumpsall, et rolig boligområde nord i Manchester. Ifølge BBC startet det med en bil som ble styrt mot folkemengden, en velkjent taktikk for terrorhandlinger i Europa de siste årene. Synagogen var full av troende som feiret Yom Kippur. Det er jødedommens helligste dag, forsoningsdagen. For jøder som markerte dagen i dag ble den langt fra forsonlig. De ble drept.
Politiet holdt resten av forsamlingen innestengt inne mens de sikret området, før alle ble evakuert. Ingen kom seg inn i bygningen, men timingen midt i morgenbønnen gjør angrepet ekstra grusomt. Det levnes ingen tvil om at motivasjonen var at de drepte var troende jøder.
Eksplosiv antisemittisme
De to døde er begge medlemmer av det jødiske miljøet, ifølge politiet, som ikke har frigitt navn ennå. Tre andre sivile ligger i alvorlig tilstand på sykehus, med skader fra både bilen og knivstikk. Den antatte gjerningsmannen ble truffet av politiets skudd like etter angrepet. Hans tilstand er uavklart på grunn av «mistenkelige gjenstander» på kroppen, høyst sannsynlig en bombe. En bombekspert-enhet er på plass, og et stort område er sperret av mens de undersøker.
Dette er ikke det første trusselsignalet mot jødiske steder i Storbritannia. Etter 7. oktober-angrepet mot Israel i 2023 har antisemittiske hendelser økt med over 1000 prosent, ifølge Community Security Trust (CST). Synagoger er vanligvis er overfylt i høytiden og gjør dette til et mål som treffer ekstra hardt. Israels ambassade i London fordømte angrepet som «en trussel mot jødisk liv i Europa». Det kan man forstå. Der «folkemord»-retorikken er over alt, er målrettede dødelige angrep på jøder aldri problematisert som intendert folkemord i media, men både 7. oktober-massakren og dagens angrep vitner om et hatet bærer preg av å være «handlinger begått i den hensikt å ødelegge helt, eller delvis, en nasjonal, etnisk, rasemessig eller religiøs gruppe som sådan.»
Dagens angrep har også fått statsminister Keir Starmer til å avbryte midt i et europeisk toppmøte i København for å lede et akutt COBRA-møte, altså Storbritannias kriseledelsesgruppe. På X skrev han: «Jeg er forferdet over angrepet mot synagogen i Crumpsall. At det skjer på Yom Kippur, den helligste dagen i den jødiske kalenderen, gjør det enda mer grusomt.» Han lover ekstra politiressurser ved synagoger over hele landet og understreker at «hat mot jøder ikke har plass i Storbritannia».
Dette angrepet kommer i en tid med høy spenning. Midtøsten-konflikten, der ikke minst samme Keir Starmers respons på Israels operasjoner i Gaza og Libanon, har bidratt til å piske opp jødehatet. I Storbritannia har antisemittisme steget dramatisk, med over 4000 tilfeller rapportert i 2024 alene.
Eksperter frykter at Yom Kippur-angrepet er del av en bredere trend der ensomme aktører inspireres av online-radikalisering. Politiet etterforsker motivet som «ikke tilfeldig», men har ikke klassifisert det som terror ennå. Info room på X oppdaterer løpende.
Hvilende trussel
Manchester med sin «mangfoldige» befolkning har tidligere håndtert terror som Manchester Arena-bombingen i 2017, der 22 ble drept. Mannen som bygget selvmordsbomben var broren til terroristen som sprengte både den og selv i luften den gang, Hashem Abedi, er forøvrig fortsatt livsfarlig, der BBC meldte for mindre enn uke siden at han hadde laget seg kniver innenfor fengselsmurene og gått til Allahu Akhbar-ropende terrorangrep på fengselsansatte.
Denne gangen rammer angrepet rett i hjertet av det jødiske samfunnet – et samfunn som allerede lever med økt vakthold, økte trusler og økt frykt. Lokale myndigheter oppfordrer til ro, mens nasjonale ledere lover handling, men de viser så inderlig i sin egen politiske adferd hvor de står, der annen terror mot jødene skal belønnes med en egen stat og der jødenes hjemland demoniseres ustanselig. I dag er to liv revet bort, familier knust, og en helligdag flekket av blod. Angrepet i Manchester er mer enn en tragisk nyhet, det er et varsel om det skrøpelige grunnlaget for sameksistens i en polarisert verden.
Det er et skrøpelig grunnlag her hjemme også, idet bombeekspertene ryddet opp og de sårede kjemper for livet i Manchester.
– Jeg bare venter på at noe skjer her til lands, skrev vår etterretningskontakt tidligere i dag. Før angrepet angrepet var et faktum. Også han pekte på det som nå løftes etter synagoge-angrepet, selv om tankene han gjorde seg var knyttet til fredsplanen Hamas nå må forholde seg til. Det illustrerer i seg selv at Midtøstens konflikter gir seg direkte utslag i Europa. Det er mer enn 10 år siden en IS-avhopper advarte om sovende terrorceller i Europa, i etterkant har de blitt flere over hele verden. Vi skal eksempelvis ikke lenger tilbake enn juni for å finne Irans trussel om å aktivere sovende terrorceller i USA.
– Det er kanskje noen år frem i tid, men en nærstående løsning i Gaza vil aktualisere problemet for oss. Israelerne har gjort oss alle en tjeneste ved å slå ned Hamas. Om de velger å trappe ned driften, slik Hizbollah nå har gjort eller om de velger en «digital» ISIS-modell etter et cellemønster, gjenstår å se. Sistnevnte modell vil være et mareritt for vesteuropeiske land. Jeg tenker her på at Hamas gjennomgår en metamorfose der de utvikler potensialet som finnes i våre nabolag. Som gammel ES-mann ser jeg at mulighetene er mange. Hamas Center of Gravity åpner mange muligheter, sier etterretningsveteranen.
For de jødiske familiene i Crumpsall handler det ikke om politikk, men om sorg og frykt for morgendagen. Vi vet med sikkerhet at det er en sorg og frykt som deles av jødene her hjemme.