Det går dårlig med økonomien i Frankrike, og det har det gjort en stund. Landet har heller ikke klart å innhente seg etter koronapandemien. Etter pandemien har den franske økonomien stagnert, og veksten er i ferd med å sakke akterut i forhold til resten av eurosonen.
Frankrikes økonomi, som er Europas nest største økonomi, preges av stagnasjon, svært høy og økende statsgjeld og svak vekst. Landet står i en dyp krise med høye renter, økte levekostnader og politisk usikkerhet som hemmer investeringer. Sistnevnte handler ikke minst om svært mye uenighet om (nødvendig) budsjettkutt og stadige trusler om regjeringskollaps som skaper usikkerhet for næringslivet, og dermed setter bedrifter investeringer på vent. Frankrike har hatt en høy utskiftning av statsministre de siste årene, med hele fem ulike personer i stillingen på under to år frem til slutten av 2025.
Og så skal presidenten av dette landet belære de andre lederne i EU hvordan man skal takle utfordringer fra USA?
Ifølge Macron kan ikke europeiske lederne lenger kunne regne med alliansen med USA, sier han i intervju med en rekke europeiske medier, inkludert Le Monde, Financial Times og Reuters. Tvert om forventer han flere politiske angrep og mer fiendtlighet fra USA. Derfor må det iverksettes tiltak – og det må gjøres raskt.
Jo da, han vet nok hva han snakker om, i den forstand at han daglig ser forfallet når det ikke handles raskt – og riktig.
Permanent ustabilitet
Macrons utspill kommer rett før et møte mellom EUs stats- og regjeringssjefer. Det er et møte som er kommet i stand etter invitasjon fra president António Costa til medlemmene av Det europeiske råd.
I invitasjonsbrevet heter det blant annet:
I det nåværende geopolitiske miljøet er det mer enn noen gang et presserende strategisk krav om å styrke det indre marked. Det indre marked kan være en kraftig drivkraft for forenkling for både innbyggere og bedrifter. Vi må gjøre mer for å redusere nasjonale barrierer effektivt, og for å gjøre regelverket – på alle nivåer, inkludert det europeiske nivået – mer gunstig for investeringer, innovasjon og bedriftsvekst. For eksempel gjennom opprettelsen av et nytt 28. regime som kan hjelpe bedrifter med å skalere opp, blant annet ved å redusere administrative byrder. Arbeidet med en spare- og investeringsunion må akselerere, for bedre å kanalisere sparing til produktive investeringer i Europa, som vil være en avgjørende del av denne innsatsen.
Costa ønsker å fokusere langs to hovedlinjer: Den geoøkonomiske konteksten og egne interne strategi og retningslinjer. Ønsket er altså å redusere økonomisk avhengighet for Europa.
Det er dette møtet Macron nå ønsker å be- eller utnytte. Han er av den formening at EU bør sette i gang en «økonomisk revolusjon» med en rekke reformer som kan gjøre EU til en ekte global makt.
Selv om Macron innser at de farene han selv løfter høyt har avtatt noe, som han kaller «toppen av en krise» med henvisning til USAs handelskrig og trusler mot Grønland, så er Macron fast bestemt på at det ikke er tiden for «å senke garden». Han mener at vi er i en situasjon som er «permanent ustabilitet».
Han avviser også at Europa skal «bøye seg» eller «prøve å komme til enighet» – for den strategien virker ikke, fastslår han.
Dypt sjokk
Alden Biesen castle, fra Focus on Belgium
Torsdag skal EUs stats- og regjeringssjefer møtes til et såkalt uformelt toppmøte – og som seg hør og bør for De Høye Herrer og Damer i Stilett som er så opptatt av økonomisk vekst og besparelser, skal de møtes på et belgisk slott, Alden Biesen castle. Dette 800 år gamle slottet var opprinnelig hovedkvarter for Den tyske ridderorden, og er omgitt av vollgrav, en engelsk hage på 80 dekar og en rekke historiske bygninger, inkludert en orangeri-bygning og en ridehall.
Så klarer man ikke hoste opp noen gode ideer innen geoøkonomien er det ikke omgivelsenes skyld.
På det belgiske slottet vil Macron oppfordre til å styrke EUs konkurranseevne og EUs evne til å stå opp mot Kina og USA på den internasjonale scenen.
Ifølge Macron er Trump-administrasjonen «åpenbart anti-europeisk» og ønsker å «oppløse» EU. Truslene, mener han, er flere enn noen gang før, og dette krever resolutt handling:
– Vi har den kinesiske tsunamien på handelsfronten, og vi har minutt-for-minutt-ustabilitet på amerikansk side. Disse to krisene utgjør et dypt sjokk – et brudd for europeerne, hevder Macron.
I intervjuene kommer Macron med flere forslag til hvordan EU kan bli en så mektig internasjonal aktør at unionen kan konkurrere med USA og Kina. Det er «imponerende» gitt at han ikke klarer å holde kontroll på egen skute.
Felles gjeld
Når det gjelder presset fra Kina mener Macron at EU bør vedta en politikk om «europeisk preferanse». Det innebærer at europeiske produkter prioriteres foran billige kinesiske varer. EU-kommisjonen jobber visstnok med lovgivning på dette området, som trolig kommer senere denne måneden.
Og så til det «nydelige» (?). Macron mener at EU nok en gang bør ta opp felles gjeld (forrige gang var oppstarten etter koronapandemien) – denne gangen for å investere i innovasjon innen kunstig intelligens og kvantedatamaskiner, energiomstilling og forsvar.
– På alle disse områdene investerer vi langt mindre enn Kina og USA. Hvis EU ikke gjør noe i løpet av de neste tre til fem årene, vil det bli feid til side i disse sektorene, sier Macron.
Macron har flere ganger gjort forsøk på å gjøre felles gjeld til et permanent verktøy, men har møtt sterk motstand fra Tyskland og andre mer sparsommelige medlemsstater.
Ser nå Macron igjen en mulighet for å få litt drahjelp i sitt eget lands økonomiske krise? Og hva passer vel da bedre enn å skremme så godt man kan: For krisen rundt Grønland og USA er «ikke over», fastslår han, og spår videre at amerikanerne vil komme i konflikt med EU angående regulering av digital teknologi som skal komme senere i år.
– USA vil i løpet av de kommende månedene – det er helt sikkert – angripe oss på grunn av digital regulering, sier Macron.
Det er nok en del som hadde hatt godt av å feie for egen dør først.