Grensebyen Fnideq ligger like ved den spanske enklaven Ceuta. På høyden av konflikten i Syria i 2015 ble det anslått at rundt 400 av de om lag 1200 marokkanerne som reiste til Syria og Irak for å slutte seg til IS, kom fra nettopp Fnideq. Byen inngikk i det såkalte «svarte triangelet» mellom Tanger, Tetuán og Fnideq, og området ble sett på som en av de viktigste kildene til marokkanske fremmedkrigere.
Når det nå anslås at over ti tidligere dømte, utviste terrorister var blant migrantene som krysset grensen til Ceuta, er det ikke underlig at bekymringen for at historien kan gjenta seg vokser.
Terrorbasen Fnideq
«Hodekapperen», bilde gjengitt fra The Sun.
En av de mest beryktede terroristene som kom fra Fnideq var Mohamed Hamdouch, kjent under kallenavnene «Kokito Castillejos» og «The Decapitator», altså «hodekapperen». Hamdouch ble kjent for å posere med avkuttede hoder av syriske soldater på jihadistiske nettsteder. Han giftet seg med en kvinne fra Ceuta og skal ha gitt henne et selvmordsbelte som bryllupsgave. Hamdouch ble drept i Syria i november 2015. The Sun omtalte nylig hans historie i forbindelse med den aktuelle situasjonen ved grensen.
Fnideq har lenge vært preget av fattigdom, smugling og begrensede fremtidsutsikter. Marokkanske myndigheter har gjennom årene avdekket flere jihadistceller i området, blant annet i 2015, da politiet slo til mot en celle som rekrutterte og sendte aktivister til IS-treningsleirer. Spanske ABC beskrev den gang hvordan cellen i Fnideq hadde tette bånd til tidligere nettverk og at rekrutterte deltok i grusomme handlinger som nettopp halshugginger, som deretter ble spredt på sosiale medier.
Ny uro etter invasjonen
Bekymringene har blusset opp igjen etter at titusenvis av migranter krysset grensen inn i Ceuta. Spanske antiterrorenheter etterforsker nå rapporter om at minst et dusin tidligere dømte terrorister var blant dem som kom over. Spanske politi- og sivilgardeenheter har identifisert minst ti menn som tidligere er arrestert, dømt og utvist fra Spania for jihadistrelaterte forhold. Antallet kan stige etter hvert som gjennomgangen av bilder og videoer fortsetter.
Fnideq ligger bare få kilometer fra Ceuta og har i tiår vært et knutepunkt for både regulær og irregulær grenseaktivitet. Kombinasjonen av nærhet til europeisk territorium, sosioøkonomiske utfordringer og tidligere radikalisering gjør byen til et sårbart punkt. De samme strukturene som en gang sendte hundrevis av unge menn til Syria, kan fortsatt utnyttes, enten for migrasjon eller for mer ekstremistiske formål.
Spanske myndigheter understreker at de fleste som krysset grensen, var vanlige migranter på jakt etter bedre liv. Likevel viser tilstedeværelsen av tidligere dømte jihadister hvor vanskelig det er å skille mellom humanitær migrasjon og sikkerhetstrusler i en så kaotisk situasjon.