Jeg har ikke lest Original Sin, men en detaljert artikkel i The New Yorker gir en viss innsikt i hvordan valg i USA i realiteten organiseres og hvilken faktaresistens som kan oppstå når sannheten blir for ubehagelig. Det kan virke som om man ikke ville godta de faktiske forhold først og fremst for å unngå at Donald Trump kunne gjenvinne makten. Hatet mot Trump var altså drivkraften, og den overstyrte det meste. Unnskyldningene overfor Biden sto i kø – velvillig videreformidlet av mediene.
Og her var bokens forfattere, CNNs Jake Tapper og hans kollega, den politiske reporteren Alex Thompson fra mediet Axios, selv sentrale. Spesielt Tapper beskrives som en del av problemet. Så da kan man jo spørre seg om boken skal tjene de sammes egne journalistiske ettermæle.
For de satt lenge helt rolig i båten.
Dekkoperasjon
Bokens sentrale påstand er at Demokratenes indre krets gjorde seg skyldig i en av de største dekkoperasjoner i amerikansk historie da de, av frykt for Donald Trumps kandidatur, benektet alle rykter om Bidens mentale svakheter.
Det var ikke bare Joe Bidens politiske håndlangere som bidro til å skjule problemet. En rekke medier gjorde det samme, og ett av dem var nettopp Jake Tappers egen arbeidsplass, CNN, og han selv, som ifølge kritikere på X kaller boken et forsøk på å «omskrive historien». Igjen, kan man jo tilføye.
Ett av klippene som er begynt å sirkulere etter at boken kom, er fra 2020, hvor Jake Tapper intervjuer Donald Trumps svigerdatter, Lara Trump. I klippet virker Tapper oppriktig irritert når Lara Trump antyder at Joe Biden er «kognitivt utfordret». Tapper ydmyker den protesterende Lara Trump for å ha gjort narr av Bidens stamming, hvoretter han brutalt avbryter intervjuet. Flere krever nå at Tapper beklager oppførselen sin, melder Berlingske.
Det konservative magasinet National Review har samlet en hel rekke klipp der Jake Tapper på lignende måte avfeide bekymringene rundt Joe Bidens tilstand, en bekymring som var bredt forankret i den amerikanske befolkningen under store deler av Bidens presidentskap. For meningsmålinger viste gang på gang at et stort flertall av velgerne oppfattet Bidens alder som et problem. Likevel bestemte presidenten seg for å stille til gjenvalg i 2023, uten at partiet prøvde å stoppe ham. I alle fall prøvde de ikke godt nok, de ble heller aktive deltakere i dekkoperasjonen – inntil det ble umulig å skjule.
Å stille til gjenvalg ble heller ikke utfordret av CNN eller Jake Tapper – tvert imot, fastslår Berlingske. For da Joe Biden holdt sin tale om nasjonens tilstand i mars i fjor, lød det blant annet fra Jake Tapper:
– Joe Biden virker som en 81-åring, men ikke som en mann som ikke klarer jobben (som president, red.).
Selvransakelse
Så kom debatten mot Trump 27. juni 2024, da Bidens tilstand ble avslørt for hele verden. Det ble klart at her var det ingen vei tilbake. Dekkoperasjonen var over. Som resultat måtte Biden trekke seg og demokratene snublet inn i valgkampen med en ubrukelig kandidat i Kamala Harris (til tross for at mediene gjorde sitt for å løfte henne frem og opp) og med økende offentlig mistillit til Det hvite hus som hadde gaslightet det amerikanske folket.
Og da, bare måneder før valget, begynte de venstreorienterte mediene og journalistene å innse hva de sto overfor. «Plutselig» ble dette også klart for Jake Tapper, som kastet seg rundt og begynte med boken om Biden – der han ikke minst inviterte til selvransakelse blant dem som hadde hjulpet til med å dekke over sannheten.
Men selvransakelse synes ikke å være en kvalitet som journalist Tapper selv besitter.
Når Tapper blir stilt overfor kritikken forsøker han å forsvare seg med at det «ikke bare var han, men at alle politiske journalister ble villedet av det Demokratiske partiet».
– Bunnlinjen er at Det hvite hus ikke nøyde seg med å lyve til pressen og offentligheten. De løy også til medlemmer av deres eget kabinett, partistab og demokratiske medlemmer av Kongressen om hvor ille ting var (med Joe Biden, red.), sa Jake Tapper i en sending på sin egen stasjon CNN.
Det fikk Jon Stewart, en amerikansk komiker, humorist og politisk kommentator, til å harselere med Tapper i en sending på The Daily Watch. Stewart harselerte også med Tappers hyppige omtaler av sin egen bok på CNN.
Tappers påstand om at pressen ble fullstendig villedet blir også latterliggjort av National Review-kommentator Joe Concha. Han hevder at «alle andre enn de aktuelle journalistene i venstreorienterte medier hadde lagt merke til presidentens merkelige oppførsel». Ifølge Concha var det umulig for en journalist å overse at noe var galt, hvis man ikke bevisst valgte å overse det. Concha tror videre at boken kommer til å bli en bestselger – men at forfatterne Jake Tapper og Alex Thompson kan vinke farvel til egen integritet.
Concha mener at Tapper og Thompson er like skyldige som de som sto Biden nærmest, og som hjalp til med å dekke over den tidligere presidentens sviktende mentale helse. Ett av de syrlige stikkene han kommer med er at både Tapper og Thompson holdt kjeft om erkjennelsen av Bidens helse – de ville spare det til boken heller enn å rapportere om det i forkant av valget.
Velvillighet – til det siste
Forlaget til Original Sin, Penguin, har forsøkt å tilbakevise kritikken mot Tapper ved å vise en serie intervjuklipp fra CNN, som skal vise Tappers «kritiske evner» overfor Biden. Her fremkommer det hvordan Tapper endret kurs i fjor, etter Bidens katastrofale møte med Trump og etter at filmstjernen og Demokratenes representant George Clooney skrev en kritisk kommentar i The New York Times, publisert 10. juli, om Bidens fortsatte presidentkandidatur (mer detaljert om dette kan du lese i The New Yorker, lenke over).
Hvor velvillig mange har vært overfor Biden kom også frem da det amerikanske justisdepartementets spesialaktor, Robert Hur, kalte Biden «en velmenende eldre mann med dårlig hukommelse». Dermed mente aktoren at det ikke var grunn til å tiltale Biden i en sak om uforsiktig håndtering av klassifiserte dokumenter. Men da et lydopptak av Robert Hurs intervju med Biden ble avslørt – av medforfatter Alex Thompsons arbeidsplass, det politiske mediet Axios – ble det nok en gang åpenbart hvor ille det sto til. Ikke bare grunnet Bidens dårlige hukommelse, men den skjøre stemmen på opptaket feide vekk all eventuell tvil om hans helsetilstand.
Boken skal også ha ført til en viss selvransakelse i amerikansk presse, ifølge Berlingske, men det samme kan vi ikke si om nordisk presse. Her lukker man bare øynene for demokratenes svik overfor demokratiet, og har heller valgt ensidig å gyve løs på den – tross alt demokratisk valgte – Trump.
Original Sin kommer samtidig med nyheten om at Joe Biden har fått diagnosen aggressiv prostatakreft. Det har igjen fått noen til lure på om det er en ny dekkoperasjon på gang, nå for å se om en kan redde noe av Bidens ettermæle – og gi demokratene et slags goodwill.
Med dette bakteppet drar Jake Tapper og Alex Thompson på en markedsføringsturné i disse dager. Mye tyder på at boken vil skrive seg inn i ettermælet av en journalistisk karriere. Men det sentrale spørsmålet vil henge der: Hvorfor stilte ikke disse journalistene de riktige spørsmålene når de kunne?
En annen ting som fortsatt står ubesvart er hvorfor det Demokratiske parti lot Biden holde på så lenge. Hadde de ikke andre andre aktuelle kandidater? Rykter vil ha det til at den som egentlig styrte i kulissene var Barack Obama, han kunne jo ikke stille for en tredje periode. Når men leser historien i for eksempel The New Yorker kan man heller ikke unngå å få med seg at Obama åpenbart har spilt en sentral rolle i Bidens virke som president. Men det vil kanskje en annen bok fortelle noe om?