Britiske universiteter har begynt å informere studenter om en ny finansieringsordning som skal være i tråd med islamske finansprinsipper. Den såkalte Alternative Student Finance (ASF) skal gi støtte til studieavgifter og levekostnader uten at lånet bygger på renter. I stedet skal studentene betale inntektsbaserte bidrag til et fond som finansierer framtidige deltakere i ordningen.
Modellen bygger på takaful, som er et islamsk prinsipp om gjensidig støtte. Studentene skal betale inn bidrag etter endt utdanning, beregnet etter inntekt og med samme beløp og tidspunkt som tilbakebetalingene i den vanlige ordningen. Pengene skal settes i et avgrenset fond og brukes til å støtte framtidige studenter som benytter ASF. Ordningen skal administreres gjennom Student Loans Company og et uavhengig tilsynsorgan for islamsk finans skal sertifisere at produktet følger relevante islamske finansprinsipper, kan man lese på den britiske regjeringens nettsider.
Ordningen har vært under utvikling i mange år. Et britisk parlamentsnotat viser at regjeringen først foreslo et sharia-kompatibelt produkt i 2013, og at lovgivning fra 2017 åpnet for å innføre en alternativ modell. Innføringen har likevel blitt forsinket. Planen er nå knyttet til det nye systemet Lifelong Learning Entitlement, som skal innføres fra studieåret 2026–27. ASF skal komme så snart som mulig etter at dette systemet er på plass.
Ivrige universiteter
Det er den britiske avisen The Telegraph som kan avsløre at flere av Storbritannias ledende universiteter har begynt å reklamere for ordningen.
Universitetet i Bristol opplyser at det «rentefrie britiske statslånet» vil være «forenlig med prinsippene for islamsk finans». Sammen med Universitetet i Leeds informerer Bristol studentene om at lånene kan bli tilgjengelige i studieåret 2026–27.
University College London og City St George’s opplyser søkere om at lånene «ikke vil være rentebaserte». Newcastle University beskriver dem som «rentefrie» og «finansiering i tråd med sharia».
De Montfort University omtaler produktet som «sertifisert i samsvar med sharia», for studenter «som av religiøse grunner ikke kan ta opp rentebærende lån».
Det skal ikke levnes tvil om at ordningen er ønsket av muslimske studenter. The Telegraph viser til en undersøkelse fra Muslim Census, som fant at 80 prosent av studentene i en undersøkelse følte seg i konflikt med vanlige studielån, mens 71 prosent mente at systemet diskriminerte mot muslimer. Det er altså diskrimineringsargumentet som har fått britiske myndigheter til å gi etter for sharia-kravene.
Sharia for alle
Reform UK er mildt sagt lite imponert over regjeringens arbeid. Til The Telegraph sier utdanningspolitisk talsperson Suella Braverman at ordningen legger opp til et «todelt system» og at den kan bidra til parallelle institusjoner. Kritikken handler særlig om at tilbakebetalinger fra ASF skal gå tilbake til det samme fondet, mens inntekter knyttet til vanlige studielån inngår i statens samlede økonomi. Dersom en gruppe studenter får en særskilt finansieringsmekanisme, kan det ifølge Reform UK-politikeren svekke opplevelsen av at alle deltar i ett felles system.
Hun sa at tilbudet om lån i tråd med sharia risikerte å «skape parallelle institusjoner som er uforenlige med den britiske levemåten».
Hun la til: «Hele ideen blir enda mer absurd av at statskassen, og dermed britiske skattebetalere, må dekke regningen dersom studentene ikke betaler tilbake.»
Regjeringen betalte Islamic Finance Council UK mer enn 365.000 pund av offentlige midler for å utarbeide ordningen. Den har omtalt den som en av de første av sitt slag i verden, skriver The Telegraph.
Men segregerende er den nye ordningen ikke, fastslår det britiske utdanningsdepartementet til The Telegraph. Departementet viser til at alle studenter, ikke bare de muslimske, skal få tilgang til ordningen.
Sharia for alle, der altså.