Abdul Halim Khan (54) ble i februar funnet skyldig i 21 tilfeller av voldtekt, seksuelle overgrep og overgrep mot barn. Overgrepene skal ha skjedd mellom 2005 og 2014 mot syv ofre fra det lokale muslimske, hovedsakelig bengalske, miljøet. Vesentlig i saken er hvordan Khan skremte jentene og hvordan han utnyttet sin stilling som religiøs leder.
BBC har omtalt dommen i flere saker. Den britiske statskanalen skriver:
En «slu» og «manipulerende» tidligere imam i Øst-London har fått en livstidsdom med en minimumsstraff på 20 år i fengsel for en rekke seksuelle overgrep mot kvinner og jenter helt ned i 12-årsalderen.
Abdul Halim Khan, 54, ble beskrevet for å ha misbrukt tilliten og autoriteten som fulgte med hans stilling, til å utføre angrep mot syv ofre fra det lokale muslimske samfunnet mellom 2005 og 2014.
I februar ble Khan funnet skyldig i 21 tilfeller av voldtekt, seksuelle overgrep og seksuelle overgrep mot barn mot ofre på det som ble beskrevet som isolerte steder, inkludert leiligheter og skjulte steder.
Det som er gjennomgående i omtalen av dommen er hvordan Khan utnyttet sin egen status til å overbevise ikke bare jentene, men også foreldrene deres, om at han kunne «helbrede» jentene for onde ånder. Under dekke av religiøse ritualer utnyttet han imamstillingen til å begå alvorlige seksuelle overgrep.
Som kjent fra islams tekster om Muhammeds liv, ble han angivelig utsatt for svart magi av en jøde som førte til at han ble syk. De siste versene i Koranen er således sendt fra Allah til Muhammed for sitering og skal helbrede den magiutsatte. Dette er en helt vanlig forståelse blant lærde og er kulturelt forankret i arabiske land så vel som eksempelvis Pakistan. Derfor er svart (ødeleggelse av andre) og hvit (helbredelse)magi big buisness i eksempelvis i et land som Pakistan eller i muslimske områder i Bengal, som både overgriper og ofre i den britiske saken har opprinnelse i.
Manipulasjon og trusler
BBC har intervjuet to av ofrene i saken.
En ung jente som kanalen omtaler som «Aria» var bare 13 år gammel da imamen, som både hun og familien stolte på, forgrep seg mot henne. At jenta ble påført mer enn fysiske skader bør ikke betviles.
Ifølge Aria møtte hun Khan etter at moren trodde han kunne hjelpe henne med problemer på skolen. Han ba henne sette seg inn i bilen hans, hvor han påfølgende begikk overgrep. Han fortalte henne at det banket på bilvinduet fra onde ånder, og at han måtte «helbrede» henne.
«Jeg trodde virkelig han hadde overnaturlige krefter», sier Aria til BBC. Khan truet henne med at noe alvorlig ville skje med henne og familien hvis hun fortalte noen om det som hadde skjedd.
Et annet offer, «Farah», forteller at Khan overbeviste moren hennes om at hun trengte beskyttelse mot onde krefter. Han utnyttet familiens tillit til å begå overgrep, og sa at handlingene var del av «behandlingen».
Farah sier at han utnyttet familien hennes.
«Han diktet opp historier og sa: «Jeg kan se ting komme mot deg, du trenger å bli beskyttet, jeg trenger å beskytte datteren din.»
Khan brukte systematisk religiøs autoritet, manipulasjon og trusler om svart magi for å få ofrene til å tie. Han overbeviste flere av dem om at han var besatt av en jinn (en ond ånd), og at de ville bli rammet av en forbannelse hvis de avslørte ham.
Dommer Leslie Cuthbert beskrev ifølge BBC Khan som en person som «systematisk misbrukte» sin makt og autoritet for egen seksuell tilfredsstillelse. Dommeren pekte på at Khan bevisst valgte ofre fra det bengalske muslimske miljøet fordi han regnet med at skam og frykt ville hindre dem fra å anmelde.
Et av ofrene beskrev ham i retten som «ondskap personifisert».
– Betydelig kulturell innflytelse
Saken kom for dagen i 2018 da det yngste offeret, bare 12 år gammel, fortalte en skoleterapeut om overgrepene. Likevel tok det fem år før Khan ble tiltalt, ikke ulikt hvordan det i britisk rett har vært et gjennomgående problem med trenering i groomingsakene. Khan skal etter hva vi klarer å lese ut av artiklene i britisk presse ha operert alene.
Livstidsdommen mot Khan framstår på alle måter som velfundert, og kanskje oppsiktsvekkende er det at sakkyndig kriminolog i saken har uttalt seg om at islam har hatt noe med saken å gjøre.
Melissa Garner, en spesialist i aktoratet som jobbet med saken for Crown Prosecution Service, sier at hun «aldri har sett noe lignende» som Khans overgrep mot unge jenter og kvinner.
Hun sier at han «truet og hjernevasket» ofrene sine til å tro at han var besatt. «Det var dypt sjokkerende, og når man faktisk ser offerets vitneforklaring, er det dypt opprørende.»
Aisha K Gill, professor i kriminologi ved University of Bristol og et sakkyndig vitne i aktoratet som vitnet om den religiøse bakgrunnen for saken, sier at selv om ortodoks islamsk lære ikke støtter svart magi, har den fortsatt «betydelig kulturell innflytelse», skriver BBC.
Gill hadde fortsatt i retten med å forklare at islamsk skamkultur har gjort ofrene ekstra sårbare, og at dette har bidratt til at det tok lang tid før de i det hele tatt har klart å fortelle om hva de ble utsatt for. Mange av ofrene var tause i flere år om hva imamen gjorde mot dem og hvilken psykisk makt han hadde.
«Ofrene ble ledet til å tro at bare Khan kunne beskytte dem og familiene deres mot katastrofal overnaturlig skade, og at det å trekke seg fra hans kontroll ville utsette dem for ødeleggende konsekvenser», legger professor Gill til.
Hun sier at det å avsløre seksuell vold kan medføre store risiko for muslimske kvinner. «Mange kvinner er sosialisert til ikke å diskutere private saker utenfor familien og kan internalisere skam som egentlig tilhører gjerningsmannen», sier hun.
«Det er denne kombinasjonen av religiøs autoritet, åndelig frykt og kulturell sårbarhet som gjør denne saken spesielt særegen.»
Mens ofrene må leve med ettervirkningene av voldtekter og trusler resten av sine liv, er det et lysglimt i britisk rettspleie at silkehanskene overfor islam er kastet.
Hovedillustrasjon: Abdul Halim Khan avbildet av Met Police, public domain