Thurrock kommune i Essex er offisielt konkurs siden 2022. Den gang fikk kommunen et statlig lån på 200 millioner pund for å håndtere en nær bunnløs gjeld, rapporterte BBC, og tilsynelatende går det ikke spesielt godt i Thurrock fire år senere heller.
Det er lokalavisen Thurrock Nub News som har skrevet en omfattende reportasje om kommunens nyeste tilskudd av problemer; ren slum, der en usalig blanding av samfunnets mest sårbare lever side om side med illegale migranter og yrkeskriminelle på campingplasser drevet av travellers.
De reisende
«Sigøynere, romfolk og reisende (GRT) er et begrep som brukes for å beskrive mennesker fra en rekke etnisiteter som antas å stå overfor lignende utfordringer. Disse gruppene er forskjellige, men rapporteres ofte sammen», heter det på britiske myndigheters nettsider.
At de reisende har en rekke utfordringer bør ingen betvile, men de gir også lokalbefolkninger utfordringer der de slår seg ned, som i Thurrock kommune. Thurrock har landets største område for reisende, og lokalavisen beskriver hvorfor området dekket av campingvogner utgjør et problem.
I årevis har reisende bygget ulovlig på grønt belte-områder (vernede grøntområder, min anm.) og deretter søkt om tilbakevirkende byggetillatelse gjennom venstreorienterte advokater og planleggingsagenter, som bruker menneskerettighetsgrunner og argumentet om at det er en landsdekkende mangel på plasser, for å få spesiell tillatelse til å bo der.
Da irske reisende ulovlig mer enn doblet størrelsen på Dale Farm-tomten nær Basildon fra 2001, var argumentet deres klart: «Vi har blitt tvunget til å gjøre dette fordi det ikke er noe annet sted for oss å dra.»
Hjulpet av en hær av aktivister, benyttet de seg av det faktum at lokale råd ikke hadde blitt tvunget til å utpeke land til steder for sigøynere, reisende og reisende showmenn siden 1994, og flertallet gjorde det heller ikke.
Avisen beskriver hvordan de reisende utnytter minoritetsstatus til å operere helt utenfor loven, først ved å asfaltere store grøntområder, og deretter ved å overfylle det samme området. De reisende argumenterer med menneskerettigheter og mangel på offisielle områder for sin egen gruppe, men der mange kommuner har vært tilbakeholdne med å gi nok godkjente plasser, har det gitt grobunn for ulovlig utbygging og en lukrativt svart eiendomsvirksomhet.
Beboerne
Beboerne som flytter inn på de ulovlige leirplassene er en salig blanding, beskriver avisen, der de reisende selv kun utgjør en andel. I et stadig mer kollapset britisk boligmarked fylles de ulovlige campingplassene av vanlige briter som ikke har råd til vanlig leiemarked, inkludert skiftarbeidere og lavinntektsfamilier. De deler området med utkastede leietakere, asylsøkere og migranter og organiserte kriminelle.
Resultatet er lovløse, overfylte områder som er ren slum, med dårlige sanitærforhold, belastning på strøm- og vannnettet, og økt kriminalitet. Lokale beboere og noen av de opprinnelige traveller-familiene beskriver hvordan antisosial atferd og kriminalitet har drevet dem bort fra stedet som tidligere var trygt for familiene deres.
Områdene beskrives som brannfeller der campingvogner står stablet tett og der det er farlig å oppholde seg. I tillegg har politiet gjennomført razziaer. I 2024 fant væpnet politi en ulovlig «våpenfabrikk», og det ble funnet krutt og instruksjoner for hjemmelagde bomber. Noen av de involverte hadde koblinger til organisert kriminalitet og ekstremisme. Rumenske prostitusjonsringer skal ha presset unge jenter ut i prostitusjon. Det forsterker inntrykket av et sted som har glidd fullstendig ut av kontroll.
Ser en annen vei
Thurrock Council har utstedt varsler om at de vil fjerne campingvogner og gitt rettslige pålegg mot videre utbygging, men har i liten grad gjennomført faktiske utkastelser eller rydding av området.
Enkelte lokalpolitikere har kritisert kommunen for å «se den andre veien». Årsaken til at det ikke gjennomføres noen opprydning i slummen, skal være at kommunen ikke ønsker å måtte huse de mange sårbare personene som ville blitt hjemløse ved en fullstendig håndheving av påleggene. Dette mønsteret gjentar seg flere steder i landet, blant annet på rester av det beryktede Dale Farm-området nær Basildon. Der har travellers leid ut plasser til blant annet albanske kriminelle som etablerte cannabis-fabrikker. Lignende problemer er rapportert i Wiltshire, Leicestershire, Bedfordshire og andre områder, skriver avisen.
En bredere bolig- og migrasjonskrise
Fenomenet viser hvordan Storbritannias boligkrise med høye leiepriser og migrasjonspress gir destruktive konsekvenser. Mens de reisende lenge har hevdet at de mangler områder som er bare deres, utnytter de egen minoritetsstatus til å tjene seg rike på å leie ut til enhver som er villig til å betale for å bo i slummen.
De som ellers ville stått på kommunens nødhjelpsliste skyfles inn i områdene mens kommunepolitikerne ser en annen vei. Kommunen selv har ingen alternative boliger å tilby, den er konkurs.
Dette undergraver tilliten til både planleggingssystemet og myndighetenes evne til å håndheve lover, og resultatet er en ny form for slumdannelse, der den «marginaliserte minoriteten» travellers utnytter særrettighetene de er gitt til å tjene penger på folks lidelse.
I områder i Storbritannia med høy innvandring, har befolkningsveksten vært nesten utelukkende drevet av innvandring. Dette har bidratt til at unge briter og lavinntektsfamilier presses ut eller må bo trangt og dårlig. Landet er ganske enkelt ikke kalibrert for å ta imot de mengdene av migranter, ofte illegale, som har kommet årlig og som fortsetter å komme.
I et system som kollapser vokser nemlig slummen fram.
Hovedillustrasjon: Skjermbilde YouTube