For de som kjenner litt til nyere amerikansk historie er det ikke veldig lenge siden det i sydstatene var fullt tillatt – og ikke bare tillatt, men faktisk en plikt – å segregere den hvite og den svarte befolkningen. Dette ble gjort gjennom de såkalte Jim Crow-lovene som gjaldt fra 1876 til de ble opphevet i 1965, og som stadfestet full rasemessig segregering i transportmidler, skoler, restauranter osv. Resultatet ble en gjennomført rasediskriminering av fargede i det offentlige rom.
Visse grupper blant de hvite utsatte den svarte befolkningen for uhyrlige overgrep hvis de brøt Jim Crow-lovene. Her er det vel nok å nevne Ku Klux Klan, som dagens Demokrater gjør sitt beste for å «glemme». De ble tross alt etablert av ledende medlemmer av det Demokratiske parti i sydstatene.
Forholdene den gangen er udødeliggjort gjennom den amerikanske bluessangerinnen Billie Holidays sang «Strange fruits»:
Southern trees bear a strange fruit
Blood on the leaves and blood at the root
Black bodies swingin’ in the Southern breeze
Strange fruit hangin’ from the poplar trees
Navnet «Jim Crow» henviser for øvrig ikke til en reell person, det var et negativt uttrykk som ble brukt om svarte personer. I dag brukes uttrykket mest av Demokratene når de protesterer mot Republikanernes omfattende utvisninger av illegale migranter ved hjelp av grensepolitiet ICE og kaller dette gjeninnføring av Jim Crow. Denne koblingen fremstår lettere ironisk så lenge det er et faktum at det var Demokratene som i sin tid innførte Jim Crow-lovene i sydstatene.
Historien gjentar seg
Denne del av amerikansk historie er selvsagt ikke pen, men nå er det tegn til at historien gjentar seg ved at rasisme på nytt blir innført, men på en helt annen måte enn for 60 år siden.
Evanston er en by i delstaten Illinois, en slags forstad nord for Chicago. I 2019 ble det etablert et kommunalt fond, finansiert dels av kommunale avgifter ved salg av fast eiendom og dels av avgifter ved salg av cannabis. Fondet har som formål å utbetale det vi i Norge kaller «oppreisning» det vil si erstatning for ikke-økonomisk skade for den urett som hvite påførte svarte mellom 1919 og 1969.
Søkeprosessen er lagt opp slik at den som er registrert som «farget» hos kommunen, det vil si er svart eller brun i huden, og som kan dokumentere at de selv eller deres forfedre har bodd i Evanston i dette tidsrommet, kan søke til «The Evanston Reparations Committee» om å få utbetalt USD 25.000. Man melder seg som kvalifisert og får et nummer i køen, og etterhvert som det selges stadig flere boliger og røykes stadig mer cannabis så rykker man oppover inntil man blir først i køen og kan cashe ut USD 25.000!
Hittil har Evanston utbetalt totalt USD 6.350.000 til 254 mottakere som hadde forfedrene sine i orden og var mørke nok i huden. Ytterligere 130 kvalifiserte søkere kan påregne å få sine utbetalinger i løpet av få uker heter det i The Daily Nortwestern den 6. februar.
Vi har forsøkt å finne ut av hva som tilbys de som har hvit far og svart mor – eller omvendt – for å se om utbetalingene da reduseres til USD 12.500 uten å finne noen klar løsning på denne utfordringen.
Det ble selvsagt bråk
Illinois generelt og Chicago med omegn spesielt er et politisk «blått» område, det vil si at Demokratene har bukten og begge endene både i delstaten og i særdeleshet i Chicago. Etablering av dette fondet må selvsagt ses i sammenheng av dette, for å forhindre at svarte velgere som stort sett stemmer på Demokratene skulle finne på å stemme på en guvernør eller ordfører fra Republikanerne. Det ville selvsagt ha medført en umiddelbar stans i disse utbetalingene, uansett hvor mye cannabis de røkte.
Blant den aktivistiske del av svarte demokrater har det lenge vært krevd at de burde motta erstatning for den urett deres forfedre har lidd, helt tilbake til de første slaveskipene ankom Amerika på 1600-tallet. Disse kravene har tidligere blitt avfeid som useriøse, men nå har altså Evanston som den første av USAs byer iverksatt en slik ordning. Det har medført at Judicial Watch (JW), en organisasjon som fungerer som «vaktbikkje» på høyresiden, har saksøkt Evanston for diskriminering av ikke-svarte innbyggere i Evenston.
Hovedargumentet mot denne ordningen er at den bryter med det 14. grunnlovstillegget i den amerikanske konstitusjonen, der det blant annet heter at alle amerikanske borgere skal likebehandles, uansett rase.
JW har derfor fått fullmakt fra fem personer som ikke er svarte eller brune i huden, til å saksøke Evanston for diskriminering ved at byen bruker «rase» som kvalifikasjon for å kreve utbetalt USD 25.000 til svarte innbyggere, og etterkommere av svarte innbyggere, som bodde i Evanston mellom årene 1919 og 1969, mens hvite ikke får. I tillegg har JW anført i søksmålet at det ikke er mulig å behandle krav om oppreisning for noe som skjedde for 105 år siden, og at det heller ikke er en offentlig oppgave å utbetale erstatning til etterkommere etter noen som kan ha blitt diskriminert den gangen.
For de spesielt interesserte kan man komme inn på søksmålet innlevert til den føderale domstolen som skal behandle saken ved å klikke inn på denne lenken.
Hva skjer videre?
Der står saken i dag. Det er forlangt at saken skal behandles av en jury, og det blir vel ingen overraskelse om JW på vegne av saksøkerne vil forlange fjernet samtlige svarte kandidater til å sitte i juryen, mens Evanston vil fjerne samtlige hvite. Heldigvis finnes det også mange latinos i Illinois som kan trå til.
Dette er en prinsipiell sak som Demokratene kommer til å anke så langt det går. Vårt stalltips er at på et eller annet stadium i saken, sannsynligvis ikke før den havner i Høyesterett, så vil det 14. grunnlovstillegget slå gjennom.
USA kan ikke leve med at det innføres en slags omvendt Jim Crow som gjør at de av USAs svarte innbyggere som stammer fra slaver, og det gjør vel de fleste, kan fremme krav om oppreisning fra det offentlige for den urett som noen har lidd frem til slaveriet ble opphevet i 1865 av president Abraham Lincoln.